Diseinua izen gisa informalki objektu edo sistema bat eraikitzeko plan edo konbentzio bati egiten dio erreferentzia (arkitektura-planetan, ingeniaritza-marrazketan, negozio-prozesuetan, zirkuitu-diagrametan eta josteko ereduetan bezala), "diseinatu" (aditza) hau egiteari egiten dio erreferentzia. plana. Ez dago "diseinuaren" definiziorik orokorrean onartuta, eta terminoak konnotazio desberdinak ditu alor ezberdinetan (ikus behean diseinu diziplinak). Hala ere, objektu bat zuzenean eraikiz ere diseinatu daiteke (zeramika, ingeniaritza, kudeaketa, cowboy kodifikazioa eta diseinu grafikoa).
Formalkiago diseinua honela definitu da.
(izena) objektu baten zehaztapena, agente batek ageri dena, helburuak betetzeko xedea, ingurune jakin batean, osagai primitiboen multzo bat erabiliz, eskakizun multzo bat betez, murrizketen menpe; (aditza, iragankorra) diseinu bat sortzeko, ingurune batean (diseinatzaileak lan egiten duen)
Diseinurako beste definizio bat bide orria edo norbaitek itxaropen berezia lortzeko ikuspegi estrategikoa da. Helburu hori lortzeko zehaztapenak, planak, parametroak, kostuak, jarduerak, prozesuak eta nola eta zer egin behar diren muga juridiko, politiko, sozial, ingurumen, segurtasun eta ekonomikoen barruan zehazten dira.
Halako denotazio zabalarekin, ez dago diziplina guztietako diseinatzaileentzako hizkuntza unibertsala edo erakunde bateratzailerik. Horrek gaiari buruzko filosofia eta planteamendu ezberdin asko ahalbidetzen ditu.
Diseinatzaileari diseinatzailea deitzen zaio, hau da, diseinu-arlo ezberdinetako batean profesionalki lan egiten duten pertsonentzat ere erabiltzen den terminoa, normalean zein arlo lantzen den ere zehaztuz (esaterako, moda-diseinatzailea, kontzeptu-diseinatzailea edo web-diseinatzailea). Diseinatzaile baten jardueren sekuentziari diseinu prozesu deritzo. Diseinuaren azterketa zientifikoari diseinuaren zientzia deitzen zaio.
Diseinuak askotan diseinu-objektuaren eta diseinu-prozesuaren dimentsio estetikoak, funtzionalak, ekonomikoak eta soziopolitikoak kontuan hartzea eskatzen du. Ikerketa, pentsamendu, modelaketa, doikuntza interaktiboa eta birdiseinu handia izan dezake. Bien bitartean, hainbat objektu diseina daitezke, besteak beste, arropa, erabiltzaile-interfaze grafikoak, etxe orratzak, identitate korporatiboa, negozio-prozesuak eta baita diseinatzeko metodoak ere.