Reka bentuk sebagai kata nama secara tidak rasmi merujuk kepada pelan atau konvensyen untuk pembinaan objek atau sistem (seperti dalam pelan tindakan seni bina, lukisan kejuruteraan, proses perniagaan, gambar rajah litar dan corak jahitan) manakala "untuk mereka bentuk" (kata kerja) merujuk kepada membuat ini. rancangan. Tiada takrifan "reka bentuk" yang diterima umum wujud, dan istilah tersebut mempunyai konotasi yang berbeza dalam bidang yang berbeza (lihat disiplin reka bentuk di bawah). Walau bagaimanapun, seseorang juga boleh mereka bentuk dengan membina objek secara langsung (seperti dalam tembikar, kejuruteraan, pengurusan, pengekodan koboi dan reka bentuk grafik).
Reka bentuk yang lebih formal telah ditakrifkan seperti berikut.
(kata benda) spesifikasi objek, dimanifestasikan oleh ejen, bertujuan untuk mencapai matlamat, dalam persekitaran tertentu, menggunakan satu set komponen primitif, memenuhi satu set keperluan, tertakluk kepada kekangan; (kata kerja, transitif) untuk mencipta reka bentuk, dalam persekitaran (tempat pereka bentuk beroperasi)
Takrifan lain untuk reka bentuk ialah a roadmap atau pendekatan strategik untuk seseorang mencapai jangkaan yang unik. Ia mentakrifkan spesifikasi, rancangan, parameter, kos, aktiviti, proses dan cara serta perkara yang perlu dilakukan dalam kekangan undang-undang, politik, sosial, alam sekitar, keselamatan dan ekonomi dalam mencapai objektif tersebut.
Dengan denotasi yang begitu luas, tidak ada bahasa universal atau institusi penyatuan untuk pereka semua disiplin. Ini membolehkan banyak falsafah dan pendekatan yang berbeza terhadap subjek tersebut.
Orang yang mereka bentuk dipanggil pereka bentuk, yang juga merupakan istilah yang digunakan untuk orang yang bekerja secara profesional dalam salah satu daripada pelbagai bidang reka bentuk, biasanya juga menyatakan bidang yang sedang ditangani (seperti pereka fesyen, pereka konsep atau pereka web). Urutan aktiviti pereka bentuk dipanggil proses reka bentuk. Kajian saintifik reka bentuk dipanggil sains reka bentuk.
Reka bentuk selalunya memerlukan mempertimbangkan dimensi estetik, fungsi, ekonomi dan sosiopolitik kedua-dua objek reka bentuk dan proses reka bentuk. Ia mungkin melibatkan banyak penyelidikan, pemikiran, pemodelan, pelarasan interaktif dan reka bentuk semula. Sementara itu, pelbagai jenis objek boleh direka bentuk, termasuk pakaian, antara muka pengguna grafik, bangunan pencakar langit, identiti korporat, proses perniagaan dan juga kaedah mereka bentuk.